【學習】2011諾貝爾化學獎的一堂課

今年(2011)的諾貝爾獎在前日不久公布了得主，其中的化學獎正也是以色列人，也恰巧是我這學校(Technion-Israel Institute of Technology)裡的教授─Dan Shechtman。這是這間學校的第三位諾貝爾化學獎得主。(其中，另兩位是在2004年一同獲得。)

幸運的是MBA邀請了Dan Shechtman教授，帶給我們一堂講座。所以，因而能近距離接觸到大師的風采。

當了學生這麼久，基本上一天到晚都有人在灌輸你這些成功人士的故事。在這邊我不想重述說他是如何偉大。我只想說我從他身上所見識到的態度與特質。

講座的主題圍繞這他的研究，以及這之間所經歷的冷嘲熱諷。基本上，內容與近期新聞媒體說的是大至雷同。

先看看新聞媒體怎麼說：

「卅年前，以色列化學家謝赫曼Daniel Shechtman，在電子顯微鏡下看到了連自己都不敢相信的物體，後來甚至被趕出研究團隊。昨天，謝赫曼獲頒本屆諾貝爾化學獎，表彰他當年發現「準晶體」（quasicrystals）的結構。

準晶體是一種奇特的固體，它的原子結構相當規則但不像晶體那麼規律，介於晶體和非晶體之間。瑞典皇家科學院在頌辭中說，獲獎者的發現「徹底改變了科學家對固體物質結構的認識」。準晶體的研究成果也廣泛應用於材料科學和生物學，從柴油引擎到煎鍋都是準晶體的應用成品。

現年七十歲的以色列海法科技學院名譽教授謝赫曼，將獲得一千萬瑞典克朗（約台幣四千四百萬元）的獎金，他也是美國能源部艾米斯實驗室的研究員和愛阿華州立大學教授。

一九八二年四月的某天早上，謝赫曼獨自在華府郊外的美國國家標準局實驗室，在電子顯微鏡下發現了科學家以往認為不可能存在的全新化學結構，類似伊斯蘭教傳統建築的馬賽克鑲嵌圖案。出現傳統結晶學不會有的對稱性且為長程性，既不同於一般的晶體也不是非晶體，故稱為「準晶體」。

謝赫曼當時也被嚇到，因為他看到的，完全違反現代結晶學七十年來的定義。他走到實驗室外的長廊，希望找位同儕討論，但長廊空無一人。他再三觀察，終於確信傳統觀念錯了，並在一九八四年發表論文。

諾貝爾獎委員會指出：「謝赫曼的發現實在太具爭議性了，以致在他自我辯護的過程中，被要求離開自己的研究團隊。」

在謝赫曼的研究獲得證實認可前，一九五四年諾貝爾化學獎得主鮑林（Linus Pauling）對他的批判不遺餘力，甚至在美國化學學會年會開幕演講時當眾羞辱謝赫曼是半調子，宣稱：「根本沒有什麼準晶體，只有所謂的準科學家（quasi-scientists）。」

鮑林是廿世紀最重要的化學家之一，謝赫曼的女兒有天回家時問他：「批評你的鮑林就是那個鮑林嗎？如果是的話，對的一定是他。」獲知得獎後，謝赫曼說：「感覺真美妙」。」

對我而言聽他講座最大的收穫，是在於你對一件事情的堅持與推翻傳統的勇氣。

以Dan Shechtman教授而言，身為一個科學家，他堅持他的研究發現，縱使全世界都反對你的看法，但只要你知道自己做的、堅持的事情是對的，那你務必要堅持下去。

有學生在講座問說：「為什麼你願意堅持下去？你又怎麼知道自己是對的？」Dan Shechtman教授說：「在我向別人提出我的研究發現前，已經研究了數月。而對於他人的反對，沒有一個人可以提出具體的科學性反對看法。所以，我知道我才是對的！」

他被趕出研究團隊，以及不被鮑林認同(拜託！他可是鮑林！所有學生在高中或大一念物理和化學一定會出現的名字)，但Dan Shechtman教授說：「鮑林他就是一本書，二十紀最偉大的一本書！但他可不見都是對的。」一個突破性的研究，是用推翻傳統的勇氣所帶來的，像是一場革命。